O cenário é comum: o novo site é mais bonito, mais rápido, mais claro, e o tráfego desaba nas duas semanas seguintes. A explicação raramente está no design. Está na forma como a mudança de endereços foi gerida.

Esquecimento n.º 1: os redirecionamentos

Cada página do site antigo tem um endereço. Esse endereço é conhecido dos motores de busca, citado em emails, guardado nos favoritos e, por vezes, ligado a partir de outros sites. Se a nova versão muda os endereços sem indicar para onde levam os antigos, todo esse capital desaparece.

A regra é simples: uma lista completa dos endereços antigos, uma correspondência para a nova página equivalente e um redirecionamento permanente. Este trabalho é fastidioso e inegociável. É também o primeiro a ser sacrificado quando a publicação tem pressa.

Um redirecionamento esquecido é uma página que trazia clientes e que passa a ser um erro.

Esquecimento n.º 2: o conteúdo eliminado em nome da simplicidade

Os redesigns costumam vir acompanhados de uma grande limpeza: passa-se de quarenta páginas para oito, «para ficar mais claro». Ora, essas páginas detalhadas respondiam a pesquisas concretas. Ao eliminá-las, eliminam-se as portas de entrada.

Simplificar a navegação é uma boa ideia. Eliminar o conteúdo que trazia os visitantes é uma má ideia. As duas coisas não estão ligadas: é perfeitamente possível manter páginas detalhadas sem as mostrar no menu principal.

Esquecimento n.º 3: publicar sem verificar

Um site de pré-produção costuma ter a indexação bloqueada enquanto decorrem as obras. Acontece esse bloqueio seguir para produção com tudo o resto. O site fica então invisível para os motores de busca, por vezes durante semanas, sem que nenhum alerta seja disparado.

  • Verificar que o site permite a indexação depois da publicação.
  • Confirmar que todas as páginas importantes respondem corretamente, e não apenas a página inicial.
  • Submeter aos motores de busca o mapa do site atualizado.
  • Acompanhar os erros durante as quatro semanas seguintes: é nesse período que tudo se vê.

O ritmo certo

Um redesign avalia-se em três meses, não em três dias. Uma descida ligeira e temporária é normal: os motores de busca precisam de voltar a visitar tudo. Uma queda duradoura, para lá das quatro semanas, indica um problema técnico, não um período de adaptação.

Três entregáveis a exigir antes da mudança

Antes da publicação, exija três entregáveis: a lista dos endereços antigos com o respetivo redirecionamento, a lista das páginas eliminadas com a justificação e um controlo de indexação feito depois da mudança. Estes três documentos evitam quase todos os acidentes de redesign.

O novo site não tem de recomeçar do zero. A não ser que se apague o caminho que levava ao antigo.